Primero me di cuenta de qué se trataba House of Ballads, y que podría ser algo especial, cuando me topé con una misión llamada Reprisal, Reprized. Una joven en unas ruinas antiguas explicó que los mágicos elfos azules llamados Ballads Fae veneran tanto las historias que reviven sus leyendas en un ciclo sin fin, como actores que interpretan las mismas obras para siempre. Una de esas baladas hablaba de un troll que vivía en estas ruinas, una bestia tan codiciosa que se tragaba un anillo de rubí. Si la ayudaba a preparar el escenario para esa historia, aparecería el troll, como en la historia, y podríamos matarlo, sacar el anillo del revestimiento del estómago y empeñarlo por dinero en efectivo. Había descubierto cómo aprovechar el ciclo de mitos de una raza sobrenatural inmortal, y usó ese conocimiento para cultivarlos y obtener un botín. Fue tanto un comentario de arco sobre las misiones repetibles de los MMO como una pequeña historia inteligente propia.
A los juegos de fantasía les encanta mostrar sus versiones ligeramente modificadas de las carreras de fantasía tradicionales. «¡Nuestros elfos son diferentes! ¡Son súper racistas!» Pero en Kingdoms of Amalur: Reckoning eran realmente diferentes, lo cual fue sorprendente en un juego que de muchas otras maneras lo jugó directamente, con su libro de texto amnésico elegido a un héroe que caminaba con dificultad a través de una línea de búsqueda principal sobre salvar al mundo de un antiguo mal. Al igual que The Elder Scrolls: Oblivion, era el tipo de juego en el que tenías que salir de pista para encontrar lo bueno, desviándote de la historia que quería contar. Necesitabas viajar a Sidequest Country.
The House of Ballads es una facción escondida en el norte del mapa de Amalur, y su trabajo es proteger el legendario de los Summer Fae, que son los elfos agradables del escenario. (Se nota porque tienen un terrible acento irlandés). Los Fae son una especie de inmortales, renacen en nuevos cuerpos poco después de morir, pero lo que los hace únicos es la forma en que se incorporan a su cultura. Su esperanza de vida ilimitada los deja sin prisa por lograr cosas para la posteridad y, en cambio, felizmente repiten historias de un pasado romántico cuando los caballeros y los pícaros rescataron reyes y mataron a los trolls.
Cuando llegas, hay una oportunidad en el papel de Sir Sagrell, el héroe que mata a un villano de cuento de hadas llamado Bloody Bones. Aunque normalmente todo en las baladas se desarrolla de acuerdo con el guión, esta vez algo salió mal y Sagrell cayó antes de su tiempo. Los Fae están tan desconcertados por este giro inesperado que incluso permitirán que un mortal como tú asuma el papel, siempre y cuando prometas seguir las reglas. Pero Bloody Bones no está siguiendo las Notas de Cliffs y se niega a rendirse y morir al final de tu espada (o esas dagas Omniblade que desbloqueaste al tener Mass Effect 3 registrado en la misma cuenta). Bloody Bones se ha convencido de que su final no está escrito en piedra.
Detrás de esta reescritura está la Doncella de Windermere, una de las Fae de Invierno que interpreta al villano principal en un arco de mitos llamado The Telling. Donde los Summer Fae representan el crecimiento, los Winter Fae tienen que ver con la decadencia y la destrucción, y Maid cree que es hora de que las Baladas sean destruidas. Pero el invierno sabe que el verano lo seguirá, y Maid solo quiere corromper a The Telling para que Summer Fae pueda hacer crecer uno nuevo en lugar de estar encadenado a su canon. Quiere deshacerse de los clichés de buscar héroes de fantasía para encontrar nuevas historias que contar.
Las baladas Fae que han sido capturadas por la criada han quedado encantadas con su magia, pero hablan como si las hubieran liberado. Sir Farrara mira con asombro la posibilidad de ser lo que quiera; La reina Belmaid se deleita en no tener que estar subordinada a un rey que es inferior a ella solo porque eso es lo que dictan las baladas. Con quien sea que elijas ponerte del lado (por supuesto que se reduce a una decisión moral binaria, esto sigue siendo un juego de rol), tus acciones alterarán permanentemente las baladas.
Es posible que nuestra esperanza de vida no sea ilimitada, pero dada la cantidad de mundos en los que podemos sumergirnos a través de los juegos, podemos vivir muchas vidas si lo deseamos. Al igual que House of Ballads, podemos encontrar sentido y consuelo al volver a contar nuestras historias favoritas, y eso tiene valor, pero también podemos luchar por algo diferente. Incluso si es una misión secundaria escondida en la esquina de un mapa familiar.
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